L’Unione Europea ha selezionato i tre Consorzi internazionali che parteciperanno alla fase finale del bando per l’aggiudicazione della gestione del Progetto Galileo di navigazione satellitare. Si tratta di Etelsat, Inmarsat/Eads/Thales e Alcatel space/Vinci (cui fa parte l’italiana Finmeccanica). Il Consorzio vincitore collaborerà con l’Unione europea e con l’Agenzia spaziale europea nella gestione del progetto, il cui investimento ammonta a 2,2 miliardi di Euro : nel 2005 avrà inizio la fase di progettazione dei satelliti e delle basi terrestri, l’anno seguente vedrà il lancio dei satelliti, il completamento del sistema orbitale e l’installazione delle stazioni di terra. Il sistema Galileo, la cui piena operatività è prevista nel 2008, prevede di avvalersi di trenta satelliti in orbita circolare, posizionati a 24 mila chilometri di altitudine e controllati da quindici stazioni fisse terrestri, in grado di individuare qualsiasi oggetto con un margine di errore inferiore ai quattro metri. Galileo avrà scopi civili, dalle telecomunicazioni alla gestione del traffico aereo e stradale, dalla protezione civile al rilevamento di giacimenti di materie prime quali il petrolio o i gas naturali.
