La Sala stampa della Santa Sede ha confermato l’arrivo di Giovanni Paolo II a Lourdes, il 14 e 15 agosto 2004. Mons. Jacques Perrier, vescovo di Tarbes e Lourdes, e mons. Jean-Pierre Ricard, presidente della Conferenza dei Vescovi della Francia, avevano invitato il Papa ad andare in pellegrinaggio a Lourdes, in occasione del 150° anniversario della promulgazione del dogma dell’Immacolata Concezione. Giovanni Paolo II effettuerà così il suo settimo viaggio in Francia, tra questi ci fu un pellegrinaggio a Lourdes nel 1983. Il suo ultimo viaggio in Francia risale al 1997 in occasione della Giornata Mondiale della gioventù a Parigi. E ha deciso di festeggiare i suoi cinquant’anni di sacerdozio con i giovani, il card. Jean-Marie Lustiger, arcivescovo di Parigi. I giovani hanno risposto all’invito numerosi, riempiendo la Chiesa di Saint-Severin per passare con l’arcivescovo una serata di festa e di incontro. Al cardinale, i giovani hanno regalato un “libro d’oro” sul quale durante tutta la serata – hanno scritto le loro intenzioni di preghiera. “È il gesto più puro e più bello ha detto Lustiger che mi potevate fare e ve ne ringrazio fin d’ora”. Il cardinale (che oggi ha 77 anni ed è stato ordinato il 17 aprile 1954) ha ripercorso con i giovani le tappe più importanti della sua vita ma il racconto si è ad un certo punto interrotto per dare spazio alle domande dei giovani. “Che cosa vi ricordate delle circostanze che vi hanno portato alla ordinazione?”, gli è stato chiesto. Il cardinale ha risposto raccontando che mentre un giorno si chiedeva se era degno di essere prete, dentro ha sentito una voce che gli diceva: “Stupido, sono io che ti chiamo”. Gli è stato chiesto anche quali sono stati i momenti più forti della sua vita. Il cardinale ha ricordato il giorno in cui gli è stato annunciato che il Papa lo aveva nominato vescovo di Orléans. Momenti forti della sua vita sono state anche le giornate mondiali della gioventù a Parigi. “Ero sicuro ha detto il cardinale che ci sarebbe stata in Francia una risposta positiva” all’evento e all’arrivo di Giovanni Paolo II “ma tutti pensavano il contrario, al punto che qualche settimana prima, le previsioni parlavano di una partecipazione di appena 70 mila giovani. Ho visto invece una folla di giovani francesi. Un miracolo di Dio che probabilmente ha cambiato qualcosa in Francia”.
