Dopo l’accordo raggiunto al Vertice di Dublino nel 1996, il Patto viene varato nel 1997 ad Amsterdam. L’obiettivo è di garantire che, una volta introdotta la moneta unica, venga mantenuta la disciplina seguita dagli Stati membri in materia di bilancio. Il patto prevede: tetto deficit al 3%: (il rapporto tra il deficit delle amministrazioni pubbliche e Pil (prodotto interno lordo) non deve superare la soglia del 3%); debito al 60%: (rapporto tra debito pubblico e Pil non superiore al 60%). Se il deficit di un Paese si avvicina al 3%, l’Ecofin lancia un ‘avvertimento preventivo’ (early warning) cui segue una raccomandazione nel caso di sforamento del bilancio. Sono previste delle multe (a partire dallo 0,2% del Pil) quando un Paese supera la soglia del 3% per due volte di seguito. La Germania ha ricevuto un ‘early warning’ nel 2002 ed una raccomandazione nel 2003, la Francia una raccomandazione nel 2003.
