” “Il 15 luglio la Congregazione delle suore di San Francesco di Assisi ha compiuto i suoi primi 50 anni di vita religiosa al servizio della diocesi di Tshumbe nella Repubblica democratica del Congo. L’Agenzia Fides ha oggi raccolto la testimonianza di una delle fondatrici, suor Helena Kotandola: “è una grande gioia vedere crescere giorno per giorno la nostra famiglia. All’inizio eravamo in 6. Oggi, dopo 50 anni, siamo una grande famiglia composta da 165 professe, senza contare le novizie e postulanti”. La creazione della Congregazione, racconta suor Helena, “non è stata facile”: “il nostro ordine è nato grazie agli sforzi del primo vescovo della diocesi mons. Joseph Hagedorens, religioso della Congregazione dei padri passionisti, dopo tante false partenze e innumerevoli difficoltà. Già nel 1935 e poi ancora nel 1943, mons. Hagedorens aveva provato a fondare un ordine diocesano femminile ma senza risultati. Poi finalmente nel luglio 1953 la fondazione del nostro ordine, che diventerà in seguito la Congregazione delle suore di San Francesco di Assisi”. Le suore di San Francesco sono attive, oltre che nel servizio sociale e pastorale, nell’educazione dei bambini e dei giovani. Si occupano della cura degli ammalati e hanno promosso la realizzazione di alcune opere sociali. La diocesi di Tshumbe si trova nel cuore della Repubblica democratica del Congo, ha una superficie di 62.000 Kmq, e una popolazione di circa 700mila abitanti dei quali 225mila sono cattolici.
