Nel telegramma inviato al card. Adrianus Johannes Simonis, arcivescovo di Utrecht (Paesi Bassi), per la morte del card. Willebrands, Benedetto XVI afferma: "Sono partecipe del vostro dolore e di tutti i vostri diocesani. Nello stesso tempo, rendo grazia per questo pastore infaticabile al servizio del popolo di Dio e dell’unità della Chiesa, che fu chiamato dal mio predecessore Paolo VI a dare nuovo slancio al dialogo ecumenico. Associandomi alla preghiera della famiglia del defunto e di tutta la comunità riunita nel dolore, chiedo al Signore di accogliere nella pace del Suo Regno questo fedele servitore della Sua parola e della fratellanza tra tutti i cristiani e, in segno di conforto, invio a voi e alla famiglia del defunto, a tutte le persone che gli sono state vicine e a coloro che partecipano alle esequie un’affettuosa benedizione apostolica". Il cardinale Willebrands, che avrebbe compiuto 97 anni il prossimo 4 settembre, è stato uno dei protagonisti del dialogo ecumenico prima con Giovanni XXIII e poi con Paolo VI.
