Il numero dei sacerdoti, sia diocesani che religiosi si legge nell’Annuario pontificio 2007 – è passato nel biennio 2004-2005 da 405.891 a 406.411, con un aumento dello 0,13%. Questo vale a livello mondiale, ma per le singole zone geografiche le variazioni sono differenziate: se in Asia e Africa – rispettivamente, +3,80% e +3,55% – si registrano "importanti incrementi", l’Europa e l’America evidenziano una flessione di circa mezzo punto percentuale, e l’Oceania un calo dell’1,8%. "Lievi cambiamenti" anche nella distribuzione percentuale dei sacerdoti per continente, relativa al biennio considerato. Africa ed Asia contribuivano complessivamente nel 2004 al 19,58% del totale mondiale; nel 2005 la loro quota era salita al 20,28%. L’America mantiene nel tempo una frazione di circa il 29,8% mentre l’Oceania rimane relativamente stabile attorno ad una quota di poco più dell’1%. L’unico continente che ha visto diminuire la propria quota è l’Europa: nel 2004 i 199.978 sacerdoti europei rappresentavano quasi il 49,3% del totale del gruppo ecclesiastico, mentre un anno più tardi erano scesi al 48,8%. Nel 2005 su 100 candidati al sacerdozio di tutto il mondo, 32 erano americani, 26 asiatici, 21 africani, 20 europei e 1 dell’Oceania.
