Fin dall’inizio dell’emigrazione circa tremila sacerdoti, tra religiosi e secolari, hanno accompagnato l’esperienza umana, e quindi anche spirituale, di milioni di connazionali sparsi nel mondo. Con loro hanno lavorato altrettante suore. Oggi sono 543 i sacerdoti che operano nel mondo a fianco degli italiani, 166 suore e 51 operatori laici. In Europa secondo il "Rapporto Italiani nel Mondo" della Fondazione Migrantes – i centri per gli italiani sono 194 con 227 missionari per i circa duemilioni di connazionali che hanno conservato la cittadinanza: 64 sono i centri in Svizzera con 72 sacerdoti e 109 suore; 65 le missioni cattoliche italiane in Germania con 76 sacerdoti e 30 suore; 23 le Missioni cattoliche italiane in Francia con 25 missionari; 27 quelle in Belgio e Lussemburgo con 21 missionari e cinque suore. Nel Regno Unito la cura pastorale per gli italiani è assicurata da 12 missionari e 11 suore mentre in Scandinavia la comunità italiana, con circa 15mila persone, conta su 4 sacerdoti.
