Sant’Atanasio "contribuì molto alla diffusione del monachesimo in Oriente e in Occidente", soprattutto con la sua "Vita di Antonio", la biografia di Sant’Antonio Abate, "suo amico e grande eremita", figura "esemplare" conosciuta da Sant’Atanasio durante il suo esilio con i monaci nel deserto persiano. Sant’Atanasio, ha ricordato il Papa, "era cosciente dell’influsso che poteva avere sul popolo cristiano la figura esemplare di Antonio", rinomato per la sua "pietà verso Dio"e per la sua preoccupazione di "far conoscere dappertutto Dio stesso". Anche se "nascosti", secondo Benedetto XVI, testimoni come Sant’Antonio Abate mostrano che "è possibile" per i fedeli "seguire i comandamenti" e prendere "coraggio nel percorrere il cammino delle virtù".” ” ” “
