Dal 1998 al 1999, i cattolici del mondo sono passati da un miliardo e 22 milioni a un miliardo e 38 milioni, con un aumento di 1,6%, lo documenta il nuovo Annuario Pontificio, presentato questa mattina al Papa. Tuttavia, poiché l’incremento del numero complessivo dei cattolici risulta molto vicino a quello della popolazione mondiale (circa l’1,4%), la presenza dei cattolici nel mondo è rimasta sostanzialmente invariata: 17,4%. Cresce anche il numero dei sacerdoti: sono 383 in più in tutto il mondo rispetto al 1998. Tale crescita risulta da un aumento di 810 unità del clero diocesano e dalla diminuzione di 427 di quello religioso. Nel corso del 1999 si contavano 4.482 Vescovi, 405.009 sacerdoti (di cui 265.012 diocesani) 26.629 diaconi permanenti, 55.428 religiosi non sacerdoti, 809.351 religiose professe, 31.049 membri di Istituti Secolari, 80.662 missionari laici e 2.449.659 catechisti, per un totale di 3.862.269 cattolici dediti all’apostolato. ” “Il continente americano raccoglie circa la metà dei cattolici dell’intero pianeta, mentre l’Europa raccoglie il 27,3%. Quote minori in Africa (12%) in Asia (10,4%) e in Oceania (0,8%). Quanto invece alla distribuzione del clero, si registra una forte presenza di sacerdoti europei (52%) che sono l’80% in più dei preti americani; il clero asiatico incide per il 10,6%, quello africano per il 6,6% e quello dell’Oceania per l’1,2%. Il numero degli studenti di filosofia o di teologia in seminari diocesani o in quelli religiosi è aumentato dello 0,7%, passando dai 109.230 del 1998 ai 110.021 del 1999. Su 100 candidati al sacerdozio di tutto il mondo, 33 erano americani, 25 europei, 23 asiatici, 18 africani e uno dell’Oceania.” “Nel corso del 1999 la Santa Sede ha allacciato le relazioni diplomatiche con lo Stato del Bahrain e con la Repubblica di Gibuti, portando a 174 gli Stati con i quali intrattiene normali rapporti diplomatici. Sono stati creati 44 nuovi Cardinali e nominati 222 nuovi Vescovi. ” “
