Rispetto alla situazione del 2001, secondo l’Annuario pontificio nel 2002 il numero dei sacerdoti è rimasto “fondamentalmente stabile” (405.067 nel 2001), anche se a fronte di un aumento dei sacerdoti diocesani (da 266.448 nel 2001 a 267.334 nel 2002), i religiosi subiscono un declino numerico (da 138.619 a 137.724). In aumento, invece, nel periodo considerato, i diaconi permanenti (3,1%) e i missionari laici (3,4%). Il numero dei seminaristi maggiori è di 112.982, contro i 112.244 nel 2001, con un aumento dello 0,7%. Il quadro dei flussi dei candidati al sacerdozio, stando ai dati dell’Annuario pontificio, appare “particolarmente soddisfacente” nella Chiesa africana (con un aumento del 5,8%) e americana (+ 1,4%), mentre in Europa ed in Asia la situazione complessiva appare “in leggero declino”. Durante il 2003, infine, il Santo Padre ha creato 30 nuovi cardinali e nominato 175 nuovi vescovi. Ammontano a 19, infine, le nuove sedi vescovili, seguite da un esarcato apostolico, un ordinariato militare, 1 prefettura apostolica, 4 nuove sedi metropolitane, 2 nuove sedi vescovili.
