Su una popolazione mondiale di 6 miliardi e 212 milioni, i cattolici battezzati sono più di un miliardo (1.071.000), pari al 17,2%; “fondamentalmente stabile” il dato sulle vocazioni, incoraggiante soprattutto in Africa e in America, in “leggero declino” invece in Europa e Asia. E’ quanto risulta, in sintesi, dall’Annuario pontificio 2004, presentato oggi al Papa dal card. Angelo Sodano, segretario di Stato vaticano. Stando ai dati della Santa Sede, riferiti al 2002, la metà dei cattolici si trova in America, e il 26,1% in Europa; seguono l’Africa (12,8%), l’Asia (10,3%) e l’Oceania (0,8%). Rispetto alla popolazione presente, l’incidenza percentuale dei cattolici è: 62,4 in America, 40,5 in Europa, 26,8 in Oceania, 16,5 in Africa e 3,0 in Asia. Le persone impegnate nell’attività pastorale sono 4.217.572, di cui 4.695 vescovi, 405.058 sacerdoti (dei quali 267.334 diocesani), 30.097 diaconi permanenti, 54.828 religiosi professi non sacerdoti, 782.932 religiose professe (delle quali 51.371 sono monache professe di vita contemplativa), 28.766 membri di istituti secolari, 143.745 missionari laici e 2.767.451 catechisti (segue).
