Per i padri conciliari, precisa la Congregazione per la dottrina della fede, "l’identificazione della Chiesa di Cristo con la Chiesa cattolica non è da intendersi come se al di fuori della Chiesa cattolica ci fosse un ‘vuoto ecclesiale’": al contrario, con l’espressione "subsistit in", il Concilio ha voluto affermare "da un lato, che la Chiesa di Cristo, malgrado le divisioni dei Cristiani, continua ad esistere pienamente soltanto nella Chiesa cattolica, e, dall’altro, l’esistenza di numerosi elementi di santificazione e di verità al di fuori della sua compagine, ovvero nelle Chiese e comunità ecclesiali che non sono ancora in piena comunione con la Chiesa cattolica": di qui il carattere "a prima vista paradossale" dell’ecumenismo cattolico, in camino verso "l’unità con tutti i cristiani". "Il Concilio ha voluto insegnare che la Chiesa di Gesù Cristo come soggetto concreto in questo mondo può essere incontrata nella Chiesa cattolica", si legge ancora nel testo, in cui il quarto e quinto quesito sono dedicati al rapporto con le Chiese orientali separate, chiamate "Chiese sorelle delle Chiese particolari cattoliche" perché "restano unite alla Chiesa cattolica per mezzo della successione apostolica e della valida eucaristia", e con le comunità ecclesiale nate dalla Riforma, con le quali "la ferita è molto più profonda".
